শীর্ষে ম্যানচেস্টার সিটি, জমে উঠেছে লিগের লড়াই
আর্সেনালকে হারানোর পরও শীর্ষস্থান দখল করতে পারেনি ম্যানচেস্টার সিটি। তখনও তারা প্রতিদ্বন্দ্বীদের চেয়ে তিন পয়েন্ট পিছিয়ে ছিল। তবে পরের ম্যাচেই সেই অপেক্ষার অবসান ঘটে। বার্নলিকে ১-০ গোলে হারিয়ে আর্সেনালকে পেছনে ফেলে পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে উঠে এসেছে পেপ গার্দিওলার দল।
গত ১১ এপ্রিল পর্যন্ত আর্সেনাল ৯ পয়েন্টের ব্যবধানে এগিয়ে ছিল। সমর্থকেরা যখন শিরোপার স্বপ্ন দেখতে শুরু করেছিলেন, ঠিক তখনই ছন্দ হারায় দলটি। বোর্নমাউথের কাছে নিজেদের মাঠে পরাজয় এবং ম্যানচেস্টার সিটির বিপক্ষে বড় ব্যবধানে হারের পর মাত্র ১১ দিনের ব্যবধানে সেই লিড হারিয়ে ফেলে মিকেল আর্তেতার দল।
৩৩ ম্যাচ শেষে ম্যানচেস্টার সিটি ও আর্সেনাল—উভয় দলেরই পয়েন্ট এখন ৭০। জয়-পরাজয়ের হিসাবও সমান। তবে বেশি গোল করার কারণে সিটি (৬৬ গোল) আর্সেনালের (৬৩ গোল) চেয়ে এগিয়ে থেকে শীর্ষস্থান দখল করেছে।
বার্নলির মাঠে ম্যাচের পঞ্চম মিনিটেই আর্লিং হালান্ডের গোলে এগিয়ে যায় সিটি। তবে এরপর একের পর এক সুযোগ তৈরি করেও আর গোলের দেখা পায়নি তারা। মোট ২৮টি শট নিয়েও ব্যবধান বাড়াতে ব্যর্থ হয় দলটি। ম্যাচ শেষে গার্দিওলা বলেন, সুযোগ তৈরি হলেও শেষ মুহূর্তে ক্লান্তির কারণে গোলের কাজটি ঠিকভাবে করা যায়নি। দ্বিতীয় গোল পেলে দল আরও স্বস্তিতে থাকতে পারত।
লিগে এখন আর মাত্র পাঁচটি ম্যাচ বাকি। যদি দুই দলই বাকি সব ম্যাচে জয় পায়, তবে তাদের পয়েন্ট দাঁড়াবে ৮৫। সে ক্ষেত্রে গোল ব্যবধান বা মোট গোল সংখ্যাই নির্ধারণ করবে শিরোপা জয়ী দলকে। এমন পরিস্থিতিতে সহজ সুযোগ নষ্ট করাকে গুরুত্বপূর্ণ বলে উল্লেখ করেছেন সাবেক ফুটবলার গ্যারি নেভিল। তিনি সতর্ক করে বলেন, শিরোপার লড়াইয়ে এসব মিসই শেষ পর্যন্ত বড় পার্থক্য গড়ে দিতে পারে।
ভিওডি বাংলা/আ
